Maria è nata a Torre Annunziata il 29 gennaio del 1934. Tre giorni dopo la piccola è stata abbandonata dalla mamma nella Real Casa Santa dell'Annunziata a Napoli. Si trattava di un gesto comune a migliaia di ragazze costrette dalla fame e dai pregiudizi. La gente chiamava questi bambini "i figli della Madonna". Compiuti sei anni, Maria è stata presa in affidamento da una coppia di agiati contadini di Orta di Atella. Per Maria è cominciata allora una vita durissima. I genitori adottivi la trattavano non come una figlia, ma come una cameriera. Invece di farla studiare, la mandavano a lavorare nei campi sin da bambina. Poi Maria si è sposata, ha avuto sette figli e molti nipoti. Spesso si è fatta accompagnare nei quartieri del litorale di Torre Annunziata, dove, secondo le indicazioni contenute nell'estratto di nascita, sarebbe venuta alla luce 68 anni fa. Ma a Largo Cenzano, dove fino a qualche tempo fa sorgeva un mulino, nessuno ha saputo darle indicazioni utili. Maria ha lavorato per una vita; l'unica, grande speranza che l'ha aiutata a superare mille difficoltà è quella di conoscere l'identità di sua madre, di sapere quali sono le sue origini, di poter abbracciare i suoi veri parenti. Per non sentirsi più una "figlia della Madonna".