Manuela, 47 anni di Roma, dal 2007 si ritrova sul sito dell'Fbi tra i rapitori di bambini, ricercata come una terrorista. In realtà Manuela altro non era che una mamma che dagli Stati Uniti si era trasferita in Italia con il figlio. Con tanto di passaporto italiano e il consenso del padre. Dal 18 novembre scorso Manuela invece è una mamma in fuga con suo figlio: un bimbo di otto anni, Leone, nome di fantasia scelto da lui stesso. Sono scappati insieme dopo un decreto del giudice del Tribunale minorile di Roma che impone il trasferimento del bambino in una casa famiglia e veto alla mamma di vedere il figlio. Tutto questo perché si rifiuta di incontrare il papà, Mike 48 anni fotografo di New York. La storia di Leone e Manuela comincia alcuni anni fa, dopo la separazione da Mike, il papà del bambino, fotografo, grafico e attore conosciuto a New York nel 1990. Manuela cresce il piccole Leone in Italia. Finchè il padre torna a reclamarlo. Qualche anno dopo alla donna viene offerto un nuovo lavoro a New York come producer per un la Rai, così si trasferiscono in America. Leone viene affidato alla madre, mentre al papà viene garantito un regime di visite. Però, quando il bambino comincia a vedere il papà il suo stato d’animo cambia. Inizia a comportarsi in modo strano: fa spesso la pipì nel letto. Nell’estate 2006 la donna porta il figlio in vacanza in Italia dai nonni che, in quell’occasione, si accorgono che c’è qualcosa che turba il nipotino. Finita la vacanza in Italia, madre e figlio devono dunque tornare negli Stati Uniti: il bambino però – secondo il racconto della madre – si dispera. Prega la mamma di non riportarlo a New York. Leone dunque ricomincia a vedere il padre. Il bambino dice di sentirsi “sporco”, piange, è assente. Manuela lo porta da uno psicologo. In base alle osservazioni dello psicologo, la donna decide di denunciare il marito per abusi nei confronti del figlio. Le indagini negli Stati Uniti si chiudono a favore di Mike che continua a ripetere di essere stato accusato ingiustamente. La paura che il bambino possa subire altri trauma porta Manuela ad una decisione: meglio tornare Italia e allontanarlo da lui. Il minore non potrebbe uscire da New York a causa della denuncia per abusi: Manuela però decide di riportarlo comunque in Italia dai nonni. Diventa così una ricercata per il rapimento del figlio nonostante tutti siano al corrente di dove si trovi. A quel punto Mike comincia il contrattacco con una forte campagna mediatica sui principali network americani e un sito internet. Anche la battaglia legale continua. Finché a dicembre del 2008, Mike viene prosciolto dalle accuse di abusi  nei confronti del figlio. Nonostante il perito di parte e quello dello stesso pm ritengano il bambino attendibile, secondo il gup Leone si sarebbe inventato tutto manipolato dalle fantasie di una mamma affetta da una sindrome che la porta ad immaginare gli abusi sul figlio. Una sentenza di 'non luogo a procedere' di un processo che in realtà non c’è mai stato dato che si tratta di un' udienza preliminare. Sentenza che dunque potrebbe essere ribaltata in qualsiasi momento in presenza di nuove prove. Secondo Mike però le perizie dicono che il fatto non sussiste e che lui altro non è che un perseguitato. A riprova porta filmati su filmati da lui girati nel 2007 in cui si vede il bambino che gioce sorridente e felice con il papà. Dopo la sentenza del dicembre 2008 la causa passa ai giudici del Tribunale per i Minorenni che devono stabilire a chi affidare il bambino. Nell’incertezza, viene sospesa ad entrambi i genitori la patria potestà ed il bambino mandato in una casa famiglia per cinque mesi. A luglio Leone torna dai nonni. A settembre un'altra udienza: appena Leone vede il papà ricomincia a piangere. Dopo questa udienza Leone scrive una lettera al giudice in cui chiede di potergli spiegare perchè non ce la fa a stare con il papa. Il 18 novembre il giudice convoca il bambino e gli fa incontrare il padre. Leone inizia a piangere e ad imprecare. Ma per il giudice l’unica soluzione è di rimandarlo nella casa famiglia.