Il 23 novembre 1980 era domenica, alle 19.30 un terremoto devastante ha interessato un'area grande come il Belgio, divisa tra la Campania e la Basilicata. Il piccolo Emanuele Di Matteo, di appena cinque mesi, con accanto la mamma Rosa, era ricoverato all'ospedale, "Griscuoli" di Sant'Angelo dei Lombardi (Av), che crollò in seguito al sisma. La donna fu trovata tra le macerie, dopo dodici ore, e immediatamente trasferita all'ospedale di Foggia, dove spirò tre giorni dopo. Prima di morire riuscì a dire di aver salvato il piccolo, proteggendolo con il suo corpo, e di averlo sentito piangere fino a quando qualcuno lo aveva portato via. Ma Emanuele non fu più trovato. Nel 1982 è stato rilasciato un certificato di morte presunta con la motivazione "perché irreperibile". A Lioni (Av), la sua famiglia continua ancora a chiedersi cosa sia accaduto di lui. I lavori di recupero nelle ore e nei giorni seguenti al crollo furono svolti con molta attenzione, per evitare di procurare danni alle persone eventualmente superstiti. Quello che stupisce è che il corpo di Emanuele non sia mai stato rinvenuto, mentre questo è stato possibile per bambini appena nati e quindi più piccoli. Nello stesso ospedale, nello stesso quinto piano in cui era ricoverato Emanuele Di Matteo, altri tre neonati sopravvissero miracolosamente. "Il mio dubbio è sempre che sia vivo, perché io non l'ho mai visto morto. Mi è stato detto che i bambini sono stati tutti trovati e riconosciuti. Il mio non è stato mai trovato" ha detto il padre Gerardo. In questo caso chi potrebbe aver portato via il piccolo Emanuele Di Matteo? Per alcune ore dopo il terremoto non ci fu controllo del territorio da parte delle autorità e sarebbe stato possibile per chiunque prendere i bambini rimasti senza genitori e portarli via, come provato all'epoca da un'inchiesta giornalistica del quotidiano "Il Mattino". "C'è la certezza che mia madre è morta, ma ho dei dubbi su mio fratello. Se qualcuno lo ha preso e lo ha cresciuto per 22 anni, io gli chiedo di darci delle notizie. Di farci sapere qualcosa al più presto" è l'appello che ha lanciato la sorella maggiore di Emanuele Di Matteo.