Il corpo di Michela De Villa, la trentaduenne di Costalta di Cadore scomparsa nel marzo 2001, è stato ritrovato dai carabinieri il 27 maggio in una fattoria alla periferia di Bolzano. Qualcuno aveva dato fuoco al cadavere, nella speranza di cancellare le tracce dell'omicidio, e ne aveva mutilato alcune parti. Poi il corpo era stato nascosto in un letamaio.  
Un uomo, sospettato di essere l'autore del delitto, era stato arrestato: si trattava di Manfred Michaeler, 36 anni, alle spalle un curriculum pesante. Appena ventenne, ha molestato una ragazza che faceva l'autostop alle porte di Vipiteno, una località turistica. Dopo averla caricata in macchina, l'ha portata in un luogo appartato e l'ha legata. Fortunatamente, lei è riuscita a scappare. Tra il 1986 e il 1988 è stato denunciato diverse volte per atti di libidine violenti e sequestro di persona nei confronti di alcuni bambini, a Bressanone e in Austria, da dove è stato estradato. Nel 1998, in Svizzera, è stato in carcere per sequestro e tentata violenza sessuale su una ragazza, per poi essere espulso dal Paese.
Michela, durante l'inverno,aveva lavorato come cameriera presso un albergo a Plan de Corones. Finita la stagione, però, non era tornata a casa. Dal 13 marzo i suoi familiari non avevano ricevuto più notizie, e a metà maggio avevano sporto denuncia di scomparsa. Proprio il 13 marzo la giovane donna era arrivata a Bolzano, dove si era recata a trovare Elena, una sua amica che gestisce un sexy shop. La sera avevano festeggiato l'incontro con un gruppo di amici, prima in pizzeria e poi in diversi bar. Alla fine - secondo il racconto di Elena - Michela stata accompagnata  a casa di Manfred, perché si sentiva male, e la mattina dopo risultava misteriosamente scomparsa. Grazie alle contraddizioni emerse durante gli interrogatori a questo gruppo di amici, gli inquirenti sono riusciti a ritrovare il corpo della ragazza, sul retro dell'abitazione di Manfred.

Manfred Michaeler, nel 1998, appena espulso dalla Svizzera, era stato ascoltato dagli inquirenti della procura di Bolzano nel corso delle indagini sull'omicidio di Ulrike Reistenhofer, una ragazzina austriaca. Le sue tracce si perdevano il 9 agosto alla stazione di Fortezza. Ma l'uomo per quel giorno aveva fornito un alibi, confermato da un suo amico.

Il 5 novembre del 2000, sempre in val Pusteria, era stata strangolata un'altra ragazzina, anche lei austriaca: Carmen Wieser. Il suo corpo era stato trasportato a San Stino di Livenza, a circa 200 chilometri dal luogo del delitto. Forse con l'intento di allontanare i sospetti da una zona che è diventata scenario di allarmanti omicidi, tutti a sfondo sessuale.