Laureato in geografia, il 20 ottobre '98 ha appreso di non essere stato ammesso ad un corso di specializzazione molto importante per lui. Deluso, lo stesso giorno è scomparso con la sua auto da Nizza (Francia), dopo aver prelevato 6.000 franchi (circa 1.800.000 lire). Per quasi un anno non si è avuta nessuna sua notizia. Poi, improvvisamente, la sua auto è stata trovata in Italia, a Lecce, dove non era mai stato prima.

Qualcuno ha visto nei pressi della stazione ferroviaria di Lecce, prima del 10 settembre, la Seat Ibiza bianca con targa francese 7803VW06?

E' lì che la polizia italiana l'ha trovata parcheggiata. All'interno sono stati ritrovati il suo maglione, il portafogli, la patente, un portachiavi, le chiavi di casa sua e di quella del padre, la carta di credito, il libretto di circolazione. C'era anche una ricevuta di un'armeria di Nizza per l'acquisto di una pistola calibro 22, effettuato nel 1994. La serratura dello sportello sinistro sembrava rotta con un calcio. Il vetro del finestrino era rotto e il sedile di guida era inclinato, nella posizione abituale del giovane scomparso.

In seguito ad un controllo della polizia, è stato possibile accertare che Alabert il 25 ottobre 1998 si trovava già in Italia, come dimostrerebbe una registrazione a suo nome in un albergo di Brindisi. Qualcuno lo avrebbe visto, a settembre di quest'anno, in una mensa di un istituto di suore a Lecce.

Solitario, intelligente, e molto metodico, Raphael Alabert spesso trascorreva il tempo libero guardando la televisione oppure navigando e chattando via Internet. Una sua professoressa, colpita anche dall'omonimia di un sito Internet intitolato 'Raphael Net', aveva suggerito alla famiglia Alabert di indirizzare le ricerche verso le tante sette e gruppi religiosi diffusi nel sud della Francia.

I genitori, intervistati nel corso della trasmissione del 23 novembre, si sono detti molto stupiti che il figlio sia andato in Puglia dopo essere scomparso da Nizza. Riguardo all'acquisto della pistola non credono che esista alcun collegamento con la scomparsa. Comunque questo particolare rappresenta per loro un segreto della vita di Raphael a cui non riescono a dare una spiegazione.