Gianfranco Toso, 54 anni, lavora come insegnante di sostegno a Padova, dove vive da solo. Appassionato di montagna, scalatore esperto e aspirante guida del CAI, quando può si dedica a escursioni impegnative. Sabato 8 luglio è partito insieme a un amico dal rifugio Guide d’Ayas sul Monte Rosa, oltre quota 3400 metri, per fare la traversata del ghiacciaio Breithorn, al confine con la Svizzera. Nel primo pomeriggio i due si sono divisi e l'amico è tornato al rifugio. All'amico che lo ha chiamato alle 18:20 ha detto che stava scendendo e che vedeva la cima del Piccolo Cervino, ma che non riusciva a trovare la strada del ritorno. Poco dopo il suo cellulare è risultato irraggiungibile. Alle 20 sono partiti i soccorsi, ma le ricerche sono state vane.