Rosa Silla nasce ad Addis Abeba, da padre italiano e mamma etiope. Nel 1973, a causa della guerra, viene in Italia con il padre e tre dei suoi nove fratelli: Carlo, Vittorio, Ermelinda. Rosa, che ha nove anni, ed Ermelinda vengono affidate ad un istituto di suore. Quando la sorella compie 18 anni si trasferisce a Roma. Nel 1978 anche Rosa si trasferisce nella capitale, presso una casa famiglia gestita da una suora laica, Emanuela. La giovane conosce il suo primo ragazzo, ma la storia finisce molto male e questo la lascia molto provata. Poi perde anche il padre, dal quale riceve una piccola eredità con la quale la ragazza si rende indipendente. A 18 anni lascia la casa famiglia. Sia la sorella che suor Emanuela la perdono di vista. Nel luglio del 1984 non si presenta nemmeno alla prova orale degli esami di maturità presso l'istituto di ragioneria che frequenta. Una notte i carabinieri di Anzio telefonano ad Ermelinda, dicendole che hanno trovato sua sorella in stato confusionale. Ermelinda la raggiunge immediatamente, e la porta a casa sua. Pesa 30 chili ed è in grave stato confusionale. Per un periodo Rosy viene ricoverata a causa della grave forma di anoressia di cui soffre. Lentamente la ragazza sembra riprendersi; si riscrive alla scuola che aveva lasciato all'ultimo anno. Il 16 novembre 1984 Rosy va a scuola, esce alla seconda ora perché quel giorno c'è sciopero. Ha un appuntamento con Ermelinda per andare a fare degli acquisti insieme. Ma non si presenta. I suoi compagni la vedono per l'ultima volta al bar davanti all'istituto. Da allora scompare misteriosamente.